新華社記者 周潤健
今年3月24日土星環“消失”，5月7日土星環將再次“消失”。
土星是一顆巨大的氣態行星，在木星軌道之外圍繞太陽運行，運行周期大約是29年半。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，土星是望遠鏡中看起來非常漂亮的天體，因為它有一個美麗的光環，這個光環主要是由碎石塊、冰塊及塵埃顆粒組成。正因為這個獨特的光環，土星也被稱為“草帽星”，并擁有了一個非常霸氣的稱謂——“指環王”。壯觀的光環、明亮的色彩，讓土星成為天文愛好者們喜愛觀測的目標之一。
土星環是意大利天文學家伽利略通過望遠鏡觀測首次發現的。光環寬且平，圍繞著土星赤道，與土星不相接。從地球上看，土星環的樣子并不是一成不變的，有時看起來很寬大，有時候很窄小，有時會變成一條細線甚至消失不見。
當太陽光從土星環的正側面照射進來，地球上就看不到光環了，實際上這只是一種錯覺。這樣的現象每15年左右發生一次，相當于土星公轉周期的一半。
“最近幾年，土星環逐漸變窄，而光環真正‘消失’的時刻發生在今年3月24日，彼時，土星環側面正好對著地球，土星環就‘消失’了。此時土星距離太陽太近，這使得土星隱匿在太陽的光輝中，難以被觀測到。”楊婧說。
5月7日，土星環將再次“消失”。屆時，太陽直射土星赤道，也就是直射光環的側面。雖然在地球上能看到傾斜的光環，但光環的表面幾乎沒有陽光照射，預計看上去會變暗，這也是另一種意義上的光環“消失”。
“感興趣的公眾不妨借助望遠鏡進行觀測，看看土星環‘暗色幾何’。此后至2026年一季度，土星環都會保持纖細的狀態。這期間，感興趣的公眾可以持續觀測并拍攝土星，通過對比，就能看到土星環的微妙變化了。”楊婧說。
