科技日報記者 張佳欣

北京時間9月10日17時23分，美國太空探索技術公司（SpaceX）成功發射“北極星黎明”號。此次太空飛行任務不僅實現了人類自1972年阿波羅17號登月以來飛離地球的最遠距離，還將進行人類首次商業太空行走。

據報道，“北極星黎明”號搭載了4名美國公民，從位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空。多家外媒稱此次任務“史無前例”，將開啟商用太空探索新時代。

此前，發射日期原定于8月下旬，但都因發射場地面系統問題和天氣原因延誤而失敗。

億萬富豪捐款上陣

此次“上天”的4名機組人員包括億萬富翁賈里德·艾薩克曼、飛行員斯科特·波蒂特，以及兩名SpaceX工程師安娜·梅農和莎拉·吉利斯。

美國有線電視新聞網（CNN）報道稱，艾薩克曼與SpaceX共同資助了此次任務。

艾薩克曼對航空航天領域有著狂熱的愛好。2009年，時年36歲的艾薩克曼在61小時51分15秒內，駕駛一架米格救生飛機完成了環球飛行。波蒂特則是一名退役的空軍戰斗機飛行員。梅農和吉利斯將擔任任務專家。梅農曾是國際空間站的生物醫學飛行控制員，而吉利斯則在SpaceX幫助訓練宇航員駕駛“龍”飛船。

抵達人類登月后的新高度

據美國太空網報道，機組人員將搭乘SpaceX“龍”飛船進入橢圓軌道，飛行至初始最大高度（遠地點）約1200公里，他們將在此度過在太空中的第一天。

美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）網站援引艾薩克曼的介紹稱，這一天，他們將尋找穿過微隕石軌道碎片風險最小的時間，同時在進入范艾倫輻射帶之前對載人“龍”飛船的性能進行廣泛檢查。“在上升到1400公里的高度之前，確認飛船沒有故障真的很重要。”

經過幾圈軌道飛行后，“龍”飛船將把遠地點提升至最大高度1400公里。正如艾薩克曼所說，他們將到達人類50多年來從未到過的高度。

“北極星黎明”號將穿越南大西洋異常區，那里的電子和高能質子濃度非常高，范艾倫輻射帶在此凹陷至距地面200公里。在這里待5天所受的輻射劑量，相當于在國際空間站待3個月所受的輻射劑量。

不過，在此過程中，機組人員會使用輻射監測器和徽章記錄他們所受的輻射劑量，重點分析深空輻射環境對人體的影響。利用這些數據和生物樣本，科學家希望能測試減少太空飛行期間骨質和肌肉流失的工具。此外，機組人員還將進行一系列其他健康研究，包括測量血液中的氣泡以研究減壓病。在返回地球之前，4人將集中精力進行大約40項科學實驗。

太空行走最受關注

在為期5天的任務中，第三天的太空行走最受關注，這是“北極星黎明”的核心任務，也將是首次商業太空行走。據CNBC稱，多年來，在國際空間站需要外部維護時，進行艙外活動一直是美國國家航空航天局（NASA）宇航員的常規任務之一，但此前還從來沒有私人企業嘗試過這樣的太空行走。

按計劃，艾薩克曼和吉利斯將進行這次太空出艙行走。他們二人將輪流完全離開“龍”飛船，并通過連接在飛船上的長軟管獲得生命支持。波蒂特和梅農則留在飛船艙內進行支援。

由于“龍”飛船上沒有氣閘艙，因此，4名機組人員都將暴露于太空真空環境中。

此次太空行走任務中，SpaceX新研制的艙外宇航服將接受首次考驗。這些新宇航服采用了增強熱控材料和技術，有助于保護穿著者免受太空惡劣且快速變化的環境影響。

據報道，由于飛船內外安裝了很多攝像頭，屆時將對太空行走的全過程進行現場直播。

艾薩克曼說，他明白太空行走的風險，這意味著他和同伴將“被死亡包圍”，為此他們進行了大量訓練。

計劃開展公眾宣傳活動

“北極星黎明”號還計劃開展一些科學與公眾宣傳活動。例如，機組人員攜帶了一根用于未來奧運會獎牌制作的銀條。在第四天，機組人員將利用“星鏈”與地面醫生進行遠程醫療測試。

5天后，“北極星黎明”號會在佛羅里達州海岸附近濺落。

馬斯克8月發文表示，“北極星黎明”號任務將是史詩般的壯舉。他將此次任務描述為“星際時代的早期開拓者”，如果該項目進展順利，未來依托相關技術將把數百人送到地球軌道、月球，甚至火星。