科技日報記者 張夢然
一項發表在最新《細胞報告》雜志上的研究揭示，成年大腦具有產生新神經元的能力，這些新生神經元能夠整合進關鍵的運動回路中。這項發現挑戰了長久以來關于成年神經發生的觀點，表明刺激大腦中的祖細胞可能有助于修復受損的神經網絡，并為治療亨廷頓氏病等疾病帶來了新的希望。
美國羅切斯特大學研究表明，成年大腦保留了生成新神經元的能力，即所謂的成年神經發生。傳統觀念一直認為，成年后是無法產生新神經元的，但現在人們知道，大腦內的微環境包含著能生成新神經元的祖細胞庫。這些細胞在早期發育階段積極地產生神經元，但在出生后不久便主要生產支持性的神經膠質細胞。這種現象尤其發生在腦室區，該區域靠近受亨廷頓氏病影響的紋狀體。
此次研究從20世紀80年代關于金絲雀神經可塑性的研究中得到啟發，研究團隊發現了某些蛋白質如腦源性神經營養因子（BDNF）和Noggin，在促進祖細胞分化并產生神經元方面的作用。當這兩種蛋白質被輸送到小鼠大腦中的祖細胞時，會促使新生神經元形成，并遷移到控制運動的大腦區域——紋狀體，進而發展成為中棘神經元。團隊還發現，類似效果也在成年靈長類動物中持續存在。
此外，研究使用光遺傳學技術來激活或關閉新細胞，證實它們確實融入了對運動控制至關重要的大腦網絡中。通過基因標記方法追蹤，團隊結合電生理學、光遺傳學以及小鼠行為分析，證明了這些新產生的神經元不僅能夠在成年大腦中生成，而且在健康小鼠及亨廷頓氏病背景下，均能有效地恢復運動回路的功能。
