科技日報記者 張佳欣
經過20多年的努力，一個由123名科學家組成的國際研究團隊，成功對6種猿類——黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、婆羅洲猩猩、蘇門答臘猩猩和合趾猿的完整基因組進行了測序。這一成果作為遺傳學領域的里程碑，不僅有利于科學家了解人類與其他猿類的差異，還有助于開展猿類保護工作。相關論文發表在9日《自然》雜志上。
基因組是指細胞內所包含的整套DNA指令，對其進行測序意味著確定每個DNA分子中的基本單元及其順序。2001年2月，科學家成功完成人類基因組測序后，便迅速著手開展其他猿類（與人類親緣關系最近的物種）的基因組測序工作。
研究論文合著者、美國賓夕法尼亞州立大學帕克分校進化遺傳學家卡捷琳娜·馬科瓦表示，了解非人猿類的基因組至關重要，它能讓遺傳學家洞察人類進化歷程以及人類與其他猿類的遺傳差異。例如，在醫學領域，科學家經常研究猿類DNA中的變異情況，這些變異使猿類對某些疾病（如艾滋病）具有抵抗力。過去，科學家曾破譯過非人猿類基因組的部分片段，但從未成功組裝出任何物種的完整序列。
研究團隊此次運用先進測序技術和算法，讀取DNA長片段，并將其組裝成從每條染色體一端延伸至另一端且無間隙的完整序列。他們破譯了6種猿類的基因組。結果發現，每個物種可能存在770—1482個新基因。他們還在基因組中以往難以觸及的區域發現了不尋常的DNA結構。
研究結果對于分析瀕危猿類種群的遺傳多樣性尤為重要。此次測序的6種猿類均被列為瀕危或極度瀕危物種。未來，這些基因序列可幫助科學家識別出攜帶對物種生存至關重要基因的猿類種群。
目前，研究團隊獲得的數據已向全球科學家公開。
